La producono le api ma non è un comune miele: la materia prima non è il nettare la l’urina di alcuni insetti.

Possiamo descrivere gli afidi come le “zanzare” delle piante: questi insetti infatti si cibano della linfa delle piante e proprio per questo sono molto temuti in agricoltura. Ma non tutti sanno che possono dar vita, grazie ad un gioco di squadra con le api, a un ottimo miele molto conosciuto e commercializzato che prende il nome di melata. Come si fa e perché è così particolare? Diciamo solo che coinvolge l’urina degli afidi…

Prima di parlare della melata dobbiamo citare brevemente il floema che, senza entrare troppo nello specifico, può essere considerato parte del sistema circolatorio vegetale. Il floema è infatti un insieme di tubicini (visibili anche macroscopicamente nella foglia) all’interno dei quali si muove un liquido chiamato linfa elaborata. Questa è formata principalmente da acqua e zuccheri ottenuti dalla fotosintesi clorofilliana.

Il floema porta nutrienti in tutta la pianta e, nonostante non contenga solo zuccheri, questi ne costituiscono la maggior parte.

Bene, ma cosa c’entra la linfa con il miele? Andiamo per gradi e parliamo prima degli afidi.

Diverso invece è il discorso legato alle proteine. L’afide per soddisfare il proprio fabbisogno in proteine deve succhiare e processare un sacco di linfa perché questi polimeri sono scarsamente presenti nel floema.

Per evitare di eccedere nell’assimilazione di zuccheri gli afidi dopo un po’ smettono di assorbire carboidrati e iniziano a produrre un’urina ricchissima di zuccheri. Questa urina super dolce prende il nome di melata e viene allontanata dall’insetto per mezzo di sifoni, piccoli tubi sulla porzione posteriore del corpo che permettono l’escrezione di questo liquido, che semplicemente imbratterà la foglia.

Ne producono tanta, davvero tanta! Per loro è una fonte di scarto, ma non vale lo stesso per le api.