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IL MONDO DELLE API
Le api, quelle piccole creature volanti appartenenti all’ordine degli Imenotteri e alla famiglia degli Apidi, sono molto più di semplici insetti. Svolgono un ruolo cruciale nell’ecosistema, contribuendo in modo significativo alla polinizzazione delle piante e alla produzione di miele, un alimento naturale ampiamente apprezzato.
Fanno parte della famiglia delle api: le regine; i fuchi e le operaie.
Le operaie (worker in inglese) sono la maggior parte delle api e sono solo femmine anche se i loro organi produttivi non entreranno mai in funzione. Se stanno lavorando, hanno una vita di circa un mese. Se invece nascono durante il tempo del letargo possono vivere anche sei mesi. Se un operaia ci punge perde la vita perché il pungiglione ha delle scanalature laterali che se si impiantano nella pelle si impiglia e si strappa via dal corpo.
La regina (queen in inglese) vive quattro o cinque anni. L’uovo della regina è identico a quello delle operaie ma sono quest’ultime ad alimentare le larve in modo diverso e quando nasce ha una super celletta nell’alveare. La regina, sempre in volo, ripete l’accoppiamento con una ventina di maschi. È la mamma di tutte le api.
I fuchi (drone in inglese) sono i maschi dell’alveare. Servono per la riproduzione e in genere nascono a primavera ma non sono capaci di fare il miele.
L’ALVEARE
L’alveare è la casa delle api fatta da tanti piccoli buchini di cera che si chiamano celle. Qui vivono le api appena nate e qui viene conservato il miele come riserva per l’inverno.
Quando una famiglia è molto vitale e raggiunge più o meno 60mila unità, la regina con una buona parte delle api e dei fuchi vola via a cercare un’altra casa. Quando escono si dice che “sciamano”. Questa operazione può essere fatta naturalmente o sotto la guida dell’apicoltore.
AIUTARSI GLI UNI CON GLI ALTRI, MAGIA DELLA NATURA
I fiori non sanno cosa farsene del nettare che è dolce ma agli insetti piace molto. Le api quindi vanno sui fiori, per cibarsi del nettare e del polline. Quando arrivano lì, essendo pelose, si impolverano di polline che arriva su altri fiori proprio grazie alle api.
Vincono tutti: le api che si nutrono e i fiori che vengono fecondati. Sono le api a decidere che cosa mangiare, quando uscire dall’alveare, quando chiudere le cellette e quando riprodursi.
COME SI OTTIENE IL MIELE
Le api masticano e rimasticano per circa 20 minuti il nettare ricevuto fino a trasformarlo in una sostanza quasi liquida che poi versano nelle cellette. Ogni celletta viene chiusa con un coperchio di cera e lì dentro il liquido, grazie al caldo, si asciugherà fino a trasformarsi in miele.
L’APICOLTORE
È lui che si occupa della raccolta del miele. Prima tira fuori tutti i favi dall’alveare facendo attenzione a non romperli. Poi toglie i tappi di cera dalle celle.
A questo punto viene usato lo smielatore, una macchina che succhia fuori il miele senza danneggiare il favo. Infine il miele è versato nel maturatore, un recipiente dove il liquido rimane alcuni giorni per perdere l’acqua in eccesso.
L’apicoltore non raccoglie solo miele ma anche la pappa reale e la propoli. La prima è una sostanza gelatinosa che dà molta energia; la seconda è una sostanza ricavata dalle resina delle piante.
L’IMPORTANZA DEL CLIMA
adeguarsi in maniera così veloce. I cambiamenti climatici degli ultimi anni hanno reso la vita delle api parecchio difficile. Un esempio pratico: se diluvia per un mese proprio appena l’acacia finisce di fiorire e tutti i fiori cadono a terra, il miele d’acacia ce lo possiamo scordare.